Vaeran'thel

El reino de los elfos del bosque… y otras cosas peores.

Lejos, al norte (o en cualquier punto cardinal, pero a la orilla de la civilización) se encuentra un bosque en apariencia infinito. Los bordes conocidos topan con los reinos de los hombres, los enanos, los orcos y las estepas recorridas por la jauría; pero tiene fronteras que dan a lugares desconocidos por los reinos de Torn Banners. Este bosque es un lugar al que le temen los seres inteligentes, porque nadie sale. Excepto los elfos que lo abandonan para vivir aventuras. Es el bosque habitado por lobos, ogros, brujas, trolls y todo lo que se come a los niños que se portan mal. Se rumora, incluso, que hay un dragón.

Historia

Hace mucho tiempo, cuando la guerra entre los dioses y los dragones, los elfos se dividieron en tres bandos: los poderosos señores élficos, de torre de cristal, que se asociaron con los dragones a cambio de poder; los elfos oscuros, que se refugiaron bajo tierra, despertando cosas que nadie debería haber molestado; y los elfos del bosque, salvajes, indómitos, que siguieron a su rey a la profundidad del bosque.

Aran es como le llaman a su rey, pero ese no es el nombre verdadero. Cuando Aran guió a su gente lejos de la guerra, se cambió el nombre para que nadie pudiera tener poder sobre él. Más tarde, cuando tuvo el poder suficiente, borró su nombre de la memoria del mundo. Así que si alguien sabe cual es su nombre, no está en este plano. Aran sigue vivo y gobernando a su gente. Vive desde antes de la guerra y recuerda bien lo que pasó. Actualmente tiene el poder de un dios, debido a la adoración que recibe de su gente, de los habitantes de los bosques y de algunos druidas poco prudentes que lo adoran como dios de los bosques. Pero hay que considerar siempre que, en cuestión de reglas, es Neutral Caótico.

En la época previa a la guerra, era un elfo que viajaba por los bosques guiado por su curiosidad, contactando con dríadas y duendes. Por eso, cuando inició el conflicto se ofreció para guiar a los elfos que quisieron seguirlo a los bosques que sólo él conocía bien. Cuando la guerra fue recrudeciendo, se le fueron uniendo otras criaturas del bosque, como dríadas, leprichauns, etc., gnomos y halflings; y cuando todo se volvió peor, incluso ogros y trolls. Él los cobijó a todos, usando su, cada vez mayor, poder mágico; y convirtiéndolos en un ejército de temer, que mantuviera a todos fuera del bosque.

Eventualmente, sólo hubo un dragón que le hizo frente: Imn Litzga Mnoga. Un poderoso dragón verde que pretendía dominar el bosque. Aran luchó con él, hasta el límite de sus fuerzas, y al tenerlo casi vencido, le ofreció un trato: Lo dejarían vivir, a cambio, él mantendría lejos a los otros dragones. De esa manera, Aran salvó al bosque de la guerra y mantuvo a salvo a su gente.

Cuando la guerra llegó a su fin, Imn Litzga Mnoga regresó a pedirle a Aran que, a cambio del servicio que le había prestado, le diera refugio. Aran accedió, pero bajo el pacto mágicamente sellado de que acudiría a defender al bosque si alguna vez era necesario. Desde entonces, el dragón duerme bajo una montaña en el centro de Vaeran'thel.

En la actualidad el bosque está amenazado por enanos, orcos y gnolls, que lo arrasan por sus propios motivos, como obtener madera que quemar; pero en las orillas puede encontrarse gente sencilla que no parece recibir las temibles represalias, leñadores, cazadores, etc.

Geografía

Además de las fronteras ya mencionadas, hay montañas y ríos, pero no parecen tener una lógica, ya que cambian mágicamente, gracias a un poderoso hechizo que puso Aran en el bosque. De ese hechizo sólo están libres los habitantes del bosque, como los woodelf, que son los únicos que pueden entrar, salir y encontrar un lugar adentro. Pero ellos también están sujetos a la voluntad del señor del bosque, que podría evitar que lleguen a donde no quiere que vayan.

Vaeran'thel parece tener una conexión mágica con todos los bosques del mundo, pues se sabe de gente que ha entrado en un lugar del continente y salido en otro muy lejano; pero hay que ser dríada o tener el favor de Aran para poder usarlo como forma de viaje. También es cierto que el bosque se conecta en sus lugares más profundos con el Feywild, haciéndolo uno de los sitios más adecuados para salir de este plano.

El centro del bosque no parece ser un lugar geográfico, ya que hay muchas cosas en “el centro del bosque”. Más bien parece ser una forma de referirse a cualquier lugar en la profundidad, difícil o imposible de encontrar.

Además de pobladores élficos hay pueblos de halflings, bien asentados, que conviven con algunos gnomos y se dedican a fermentar cerveza y cultivar la tierra, de forma muy sustentable para no hacer enojar a su señor.

Aran también favorece a bandas de ogros y trolls que deambulan cometiendo excesos, o que salen a veces del bosque; y es sabido que en los pantanos del interior habitan hags y criaturas semejantes. Una mención especial, merecen algunos goblinoides que habitan aquí, sin contacto ni relación con las sofisticadas sociedades goblins de otros lugares del mundo.

La sociedad élfica

La corte de Aran no está compuesta sólo por elfos. Hay hadas, ninfas, leprechauns, halflings, gnomos y cualquier ser feérico que se pueda esperar. Pero no tiene un palacio, pues se considera que todo el bosque es su palacio. Así, los afortunados o desafortunados que lo llegan a ver, lo encuentran por las noches en una fiesta interminable. Nadie lo encuentra, si él no quiere; por lo que se dice que sólo puedes llegar a la corte con una invitación expresa, y en ese caso no es voluntario. Está casado con la reina de las dríadas, de la que se sabe que tiene su palacio en un roble en el centro del bosque.

Pero la corte de Aran no es la sociedad élfica en su conjunto. Los elfos viven en bandas familiares nómadas que recorren el bosque, viviendo de la casa y la recolección, y sólo se reúnen en ciertos festivales anuales, momento en el que se acuerdan los matrimonios y las alianzas. Ocasionalmente se les puede ver recorrer las llanuras del borde del bosque, o salir a comerciar en poblados humanos. Los elfos suelen ser, en tales lugares, inadaptados o salvajes a quienes se desprecia por su raza.

Los festivales son fiestas interminables donde se baila y se canta, hay sexo y rituales alegres, regados por el vino y plantas alucinógenas. Los pocos humanos que han participado, dicen que festejan por días hasta que un día despiertan en el silencio y están fuera del bosque. Aunque los druidas reciben un trato especial, y son tomados como iguales mientras no revelen lo que han aprendido.

Los elfos aprecian la capacidad de supervivencia y el conocimiento natural, tanto que suelen llevar trofeos de sus víctimas, tales como scalps u orejas.

Tienen una fuente inagotable de canciones e historias, que cantan en cada ocasión, y sus bardos son muy apreciados dentro y fuera de su sociedad. Sus artesanías son igualmente apreciadas por aquellos que llegan a tenerlas, generalmente armas aunque también objetos bellos de plata y madera, con una gran variedad de efectos mágicos.

La forma en la que hacen la guerra es notable. Dentro del bosque procuran atacar y confundir a sus enemigos, de manera que el mismo lugar sea el que los destruye, mientras ellos sufren la menor cantidad de bajas posible. Cuando salen del bosque, se mueven en bandas pequeñas que acosan al enemigo, preferentemente para atraerlo al interior del bosque donde tengan ventaja. Si el enemigo no cae en la trampa, y evita entrar al bosque, continua el acoso hasta que se rinden o huyen.

La defensa de Vaeran'thel

No hay ley en el bosque de Vaeran'thel, salvo aquella que dice que todos deben acudir en su defensa. En eso es muy claro el hechizo que Aran echó. Todos los habitantes del bosque acuden a formar el ejército en caso de necesidad, aunque no se ha reunido en cien años. Los orcos y los enanos lo han experimentado en carne propia, por lo que no avanzan demasiado al interior del bosque.

El vago entendimiento de lo que es una amenaza provoca que, cuando entran extraños, la banda más cercana emplee sus habilidades para expulsar o asesinar a los viajeros. El cómo, depende de quién esté a cargo. La sociedad está dividida, pues, según el alineamiento de su gente. Y, sí, algunos de ellos suelen ser llamados gorra roja.

Aquellos con pocos escrúpulos, suelen ser ogros y trolls pero se ha visto con ellos o aparte a elfos, matan a los extranjeros. Los que son amables, los pierden y confunden para expulsarlos. Ocasionalmente, los habitantes roban niños, si son “buenos” es para criarlos y educarlos en su forma de ser, pero la mayoría lo hacen para comérselos. Otra cosa que llega a suceder es que las ninfas secuestren mancebos para seducirlos y terminen abandonándolos en medio del bosque, la mayoría locos, pero algunos se han vuelto grandes héroes; o son rescatados por los elfos y de ahí nacen algunos semi-elfos.